As penas das aves podem ser das cores mais monótonas ou até aquelas mais exuberantes. Quem nunca olhou para uma ave e pensou: que linda! Mas o que você não sabe é que o que elas podem ter de beleza elas tem de complexidade.  Aqui você vai entender um pouco mais sobre esse assunto.

Algumas aves nós conseguimos identificar através da coloração de suas penas, outras acabamos não tendo tanta certeza assim, certo? Uma das funções da pena é a proteção, a padronagem das cores ajuda na camuflagem da ave para que os predadores não a encontrem, como por exemplo a maritaca em uma árvore.

Outra importantíssima função é a de isolante térmico e voo. Para o isolamento térmico, elas estufam as penas, as deixando com aquele aspecto fofinho. Isso acontece porque elas criam uma camada de ar entre a pele e o exterior, mantendo o corpo quentinho durante os dias mais frios. Já no voo, bom, as penas compõem as asas, dando a estabilidade durante o voo, além de servirem como propulsoras, já que a cada vez que o animal bate as asas, ganha mais energia. Mas você sabe os tipos de pena e como elas realmente são?

As penas possuem em sua estrutura as seguintes partes:

• Raque: haste principal;

• Vexilo: parte da pena que se estende para os dois lados da raque, podendo ser plumáceo ou penáceo;

• Cálamo: base da raque e fica por dentro da pele;

• Barba: filamento fundido à raque;

• Bárbula: filamento fundido à barba;

• Hámulos: pequenos ganchos da bárbula, que ajudam no sobrecuzamento, ligando às bárbulas proximais da barba adjacente, uma conformação que deixa o vexilo fechado;

• Úmbilico ou Ráquis: base (inferior) e ponta (superior) do cálamo.

As penas possuem cor, tamanho e formato diferentes, se dividindo em 6 categorias quanto a função de cada:

• Penas de contorno: responsáveis por revestir a maior parte do corpo do animal, além de auxiliar no voo e no controle da temperatura corporal. São longas, finas e compactas;

• Penas de voo: são as mais utilizadas quando elas estão no ar e problemas nessas penas podem causar sérios danos no voo do animal. Possuem Raque longa e afilada, com ramificações laterais (barbas), que por sua vez possuem ramificações menores (bárbulas). Pode ser dividido em rêmiges (nas asas) e rectrizes (na cauda);

• Semiplumas: estão localizadas entre a pluma e as penas de contorno. Com uma estrutura mais bem definida, preenchem o corpo do animal e ajudam na regulação da temperatura, com raque mais longa que a maior das barbas;

• Plúmulas ou Baixo Penas: aparência mais disforme e é a que mais cai das aves, também ajuda na regulação da temperatura. Raque mais curta que a maior barba ou ausente;

• Cerdas: penas bem duras e pequenas, localizadas próximas ao bico e ao olho, funcionando como cílios para as aves. Raque rígida e barbas (quando existem) só na parte proximal;

• Filopluma: penas bem pequenas, com uma haste comprida e a ponta emplumada, finas, capilares, com poucas barbas curtas ou bárbulas na ponta. Servem como sensores nervosos, comunicando o cérebro sobre as informações do mundo exterior.

Certo, agora que você já sabe as partes das penas e suas funções, vamos explicar agora quais são os tipos de asas.

• Asas planadoras estreitas: facilita o voo planado, onde se aproveita a corrente de ar. Enquanto houver correntes de vento, a ave poderá ficar voando. Ex.: Fragata e Gaivota;

• Asas planadoras largas: possui uma superfície grande e está  adaptada para o voo em grandes altitudes, ficando a maior parte do tempo abertas. Para ganhar altitude, essas aves pegam carona nas correntes térmicas ascendentes. Ex.: urubu e Gavião;

• Asas elípticas: são curtas e estão adaptadas para decolagens rápidas e vigorosas. São ótimas para fugir de predadores e fazer manobras mudando rapidamente a trajetória do voo.  Ex.: pássaros, galináceos perdiz, pica-pau e pombos;

• Asas de alta velocidade: são curtas, estreitas e curvas. Proporcionam não só velocidade, mas também excelente manobrabilidade, e precisam estar batendo frequentemente. Ex.: Beija-flor

Mas e as cores? Como podem ficar tão coloridas?

As penas brancas possuem falta de melanina, enquanto as penas negras são o inverso. Já as penas coloridas se dão através de outros tipos de pigmentos que refletem parte da luz incidente, como a cor amarela, abóbora e vermelha por causa de pigmentos chamados carotenoides, sendo obtidas pelas aves através da alimentação. Outras cores como marrom e vermelho, se devem a outro grupo de substâncias, chamadas porfirinas que são naturalmente de cor púrpura. Há também as penas que refletem a luz do sol, como as do beija-flor e do pavão. Nessas penas há cristais bem pequenos que funcionam como se fossem milhares de prismas refletindo a luz.

Recomendo fortemente o documentário Dança dos Pássaros, disponível na Netflix. Nela você irá aprender mais sobre o comportamento de algumas aves durante o acasalamento, são aves belíssimas e exóticas. Ele é grande, mas vale muitíssimo a pena.

Referências Bibliográficas:

DESCONHECIDO. Biologia Geral das Aves: Como são e para que servem as penas das aves?. Como são e para que servem as penas das aves?. Universidade Estadual Paulista (UNESP). Disponível em: https://www2.ibb.unesp.br/Museu_Escola/Ensino_Fundamental/Animais_JD_Botanico/aves/aves_biologia_geral_penas.htm

DESCONHECIDO. Biologia Geral das Aves: Asas e pés das aves. Como são e para que servem as penas das aves?. Universidade Estadual Paulista (UNESP). Disponível em: https://www2.ibb.unesp.br/Museu_Escola/Ensino_Fundamental/Animais_JD_Botanico/aves/aves_biologia_geral_asas_patas.htm

DESCONHECIDO. Penas de aves: qual sua função?. qual sua função?. 2019. Postado por Petz. Disponível em: https://www.petz.com.br/blog/especies/aves/penas-de-aves/